Richard Avedon est né à New York en 1923. Dès l’âge de 19 ans, il commence sa carrière en photographiant des hommes d’équipage de la marine marchande. A partir de 1945 et jusqu’en 1965, il est le photographe principal de Harper’s Bazaar, célèbre magazine de mode américain. À partir des années 70 et au hasard des commandes, son travail se diversifie tant au niveau des thèmes traités que des styles photographiques abordés…
Richard Avedon, photographe de mode
Il métamorphose la photo de mode, statique et figée de l’époque, en privilégiant le mouvement et la mise en scène des mannequins dans des lieux publics : parcs, boîtes de nuit, magasins…
Son travail, à l’instar du photojournalisme, tente alors de traduire l’instant et le mouvement pris sur le vif. Il fait régulièrement le voyage jusqu’en Europe pour photographier les défilés de haute couture. Ce n’est qu’au début des années 80 que Ricard Avedon revient au travail de studio et au fond neutre pour valoriser la beauté et les mouvements des sujets.
Richard Avedon, portraitiste
Parallèlement à ses photographies de mode, Richard Avedon réalise de très nombreux portraits.
Et comme Irving Penn, grand photographe américain, il s’attachera à révolutionner les codes de ce genre. Alors que le « glamour » d’après-guerre impose son style, Richard Avedon fait voler en éclats l’image d’icône des stars du spectacle, de la littérature, de l’art et de l’élite politique des États-Unis. L’utilisation de fonds blancs, le minimalisme de la composition contribuent à mettre en valeur l’interprétation psychologique de chacun de ses sujets.
Parmi ses sujets, on reconnaît Marilyn Monroe, Andy Warhol, Janis Joplin, The Beatles, Malcom X, Eisenhower, Tennessee Williams, Truman Capote, Jean Renoir ou encore Bjork.
A travers ces portraits, Avedon souhaite rendre la nature des choses plutôt que de les reproduire superficiellement. Lors des séances de pose, il guette le moment unique pendant lequel il arrive à capter et figer l’intensité psychologique qui émane du sujet.
Richard Avedon, photoreporter
Il met son talent de photographe au service des causes sociales et des événements politiques qui secouent la société américaine. Il réalise durant les années 60 plusieurs reportages d’actualité sur des militants pour les droits civiques dans le Sud, des membres du Ku Klux Klan, des malades en hôpital psychiatrique…
En 1969, il photographie les hippies qui manifestent contre la guerre du Viêtnam, puis se rend dans ce pays en 1971 pour faire les portraits des responsables militaires et des victimes du napalm.
Richard Avedon, sur les routes de l’Ouest américain
La série « In the American West » est le fruit d’une commande d’un musée du Texas.
De 1979 à 1984, Avedon sillonne, avec son équipe, les 17 états de l’ouest des États-Unis, centrant son attention sur des lieux bien précis : ranchs, mines de charbons, foires aux bestiaux, gisements pétrolifères, abattoirs, relais routiers.
Il photographie, avec un regard sans concession, des sans-abri, des femmes au foyer, des éleveurs de bétail, des mineurs, des prisonniers, des cow-boys de rodéo…démystifiant ainsi la « Terre promise », l’Ouest américain.
Suite à la première exposition de ce travail et malgré les polémiques, Avedon est nommé « Photographe de l’année »par l’American Society of Magazine Photographers.
Que ce soit à travers ses portraits, ses photographies de mode ou ses reportages, Richard Avedon s’est imposé comme un des plus grands photographes grâce à un regard vif et passionné, brutal et plein d’humanité, démontrant à chaque cliché que la photographie peut montrer plus que la simple réalité superficielle.
Rendez-vous au Jeu de Paume pour découvrir la première grande rétrospective organisée sur cet artiste depuis sa disparition en 2004.
Richard Avedon, Photographies 1946 – 2004, du 1er juillet au 28 septembre 2008.
Jeu de Paume, Site Concorde.
Découvrez le travail de Richard Avedon en quelques clichés
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